街角传来猴戏的开锣响，孩童们喧哗着往那头涌去。热闹的人流里，少女荏弱的肩膀被浓墨重彩的节庆灯光压得愈显单薄。
“把你送回去么？这却有些迟了。”沈穆时仍是一副八风吹不动的表情，看着她瘦削的侧影缓缓道：“前些天中宫采选了一批美人，圣上说嫔妃已有定数，留了几名侍奉太后，其余的皆分赐给了臣下，我见圣上心情好，就将你一并讨了过来。”
素娥先还只是恹恹地听着，到得最后一句，霍然抬起头来，满眼都是不可置信的亮色。
沈穆时顿了顿，继续道：“朝廷有例法，奴籍不好轻除，只是从官奴改做了了私奴。”
素娥却已经高兴坏了，眼里亮晶晶的，双手扯着沈穆时衣襟漫摇：“那，从今往后，素娥就是大人的人啦！”
沈穆时帮她顺了顺鬓边碎发，挑眉道：“现在才是我的人么？”
素娥双颊微红，现出一点娇态，拈着他衣角轻声道：“一直是呢……”
这一低头未语先羞，眉梢眼角春情流溢，新蕊初开的风情又与那等熟妇不同，真真勾人得紧。
沈穆时心中一荡，忍不住低头悄声道：“卿卿难得出门，我带你去个好地方可好？”
“好。”素娥不假思索地回答，末了才想起来问：“是酒楼么？还是书社？听茗香说南门的戏园子这几天彻夜都开呢，有孔雀开屏，还有缅甸来的大象喷水。”
“都不是。”沈穆时顺手在她滑嫩嫩的小脸手揉了一把，带着一点不怀好意轻笑道：“是你从前绝没去过的地方！”
沈穆时扬手招来松石命他先去安排，自己带着素娥继续闲逛。等穿过正阳门重新上了马车，素娥手上已经抱满了零零碎碎的小东西，从糖人年画到新出的话本，再到女孩儿喜欢的花钿玉簪一应俱全。
最出洋相的是在百宝阁挑首饰时，素娥忽地在一堆配饰间发现了一枚玉环，那玉环是上好的羊脂美玉打磨而成，外雕螭龙首尾相衔，内里温润剔透，素娥一见便十分喜欢，忍不住取出来在沈穆时腰间比划着道：“这枚玉环质地难得，大人买回去，挂个穗子做腰饰也是极好的。”
沈穆时刚给素娥挑了几套头面首饰，那掌柜正亲自取了匣子装点，冷不防见素娥拎出这么个物件，慌得茶盏都差点碰翻了，急忙道：“小公子，这是伙计不察，理货时混进去的。您要挑玉佩盘子里那些才是，若是瞧不中，也可挑了玉坯看图打样。”
素娥见掌柜着急，不由奇道：“这玉环有何不妥，竟然还不卖么？”
那掌柜一脸尴尬，支支吾吾地不肯说。这都是做生意的人精，自沈穆时一进门，通身的风度气韵，他便知道这是来了贵客，忙不迭地迎进了雅间。京中多权贵，小心伺候着总是没错的。至于这小公子么，长得如此精致昳丽，倒有几分像是权贵养的脔宠——可是举手投足间的优雅做派，又似出自钟鸣鼎食之家。他一时间摸不清路数，不敢胡言乱语，只好不断觑着沈穆时脸色等他示下。
“无妨。”沈穆时神色淡淡的，从素娥手中取过那玉环，顺手递给掌柜道：“一并包起来吧！”
竟是连价也没问。
掌柜擦擦额头的汗，赶紧另找了锦盒来装。
此时上了马车，素娥在车厢角落沏茶，沈穆时斜倚在软榻上，双手无意识地拿着那枚玉环摩挲。