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燕京内城某处宅邸。一间很是疏朗轩敞的花厅，窗户上镶着洁净明亮的玻璃，外面的花园是一片洁白的雪景。花厅的地砖下都通了火龙，屋子里暖烘烘的，还摆了一桌精致的酒宴，宴席之上，只有两老一少还有一位中年人，周围也没有一个使唤人儿。
“介春，这次和法兰西交涉的差事办得是极好的……这可是万岁爷的原话。”
说话的是个老者，生得贼眉鼠眼，两个颧骨高高隆起，还留着八字小胡须，怎么瞧着都有那么点歼诈小人的样子。
“这都是穆相居中调停之功，耆英只是遵照穆相之命行事，如今能得到圣上如此恩眷，实在愧不敢当。”
另一个老者恭敬地拱手说道，此人正是进京面君的新任两广总督耆英，介春乃是他的字号。刚才同他说话的人，则是道光皇帝跟前第一重臣，军机大臣，文化殿大学士郭佳.穆彰阿。
“皇上还说了，这次差事办得最好之处，还不是同法人的条约没有折损大清颜面，而是探得了西洋虚实，所谓知己知彼，百战不殆，现在知道了西洋内情，将来就不会再吃亏了。”
说着话，穆彰阿就把目光投向老老实实坐在耆英身边的白斯文，“白恩铭，是吗？”
白斯文拱拱手，笑道：“回穆相话，卑职正是白斯文。”
“所谓读万卷书，不如行万里路，恩铭，你现在是行十万里路，游历西洋十数国，所见所闻，都是满朝文武所不知，而且，又是旗人，好好做，将来封疆部阁总是有望的！”
白斯文忙站起身，朝穆彰阿就是一揖，“卑职谢穆相栽培！”
穆彰阿点点头，语气忽然放沉，“恩铭，对朱济世此人，你似是极为忌惮？”
“穆相，此人是朱明之后，又得英吉利王夫阿尔伯特亲王的提携，对西洋的奇银技巧又极为精通，且家财百万……我朝不得不防啊！”
白斯文这话出自肺腑，穆彰阿人老成精，自然听得明白，呵呵轻笑出声。
“所以你就想暗招刺客，将其刺杀？”
白斯文又是一躬，“卑职都是为了朝廷……”
穆彰阿笑而不语，回头看看坐在自己身边的中年人，那中年人冲穆彰阿拱拱手，道：“恩相，学生以为，明抚之策可行，暗杀之计需缓。”
“何也？”穆彰阿笑问。
“朱明后人颇多，散落四方者何止万千？国朝200年来，犯上作乱者何几？何况朱济世此人早已是夷狄之臣，非我华夏之人，此所谓入夷狄者夷狄也。学生观其书信，虽言语失敬，但其中所提之法倒颇为可行，其意似乎还是想和我朝为善的。况且如今中西议和方定，海疆方安，谋刺夷狄大臣之事，最好还是慎重一些，以免再起边衅，搅得中外不安。”
穆彰阿又看看白斯文，笑道：“恩铭，你以为曾涤生所言如何？”
曾涤生就是曾国藩，涤生是号，眼下的曾国藩官拜侍读学士，文渊阁值阁事，和白斯文一样，都是从四品的官衔。不过却是京官，又是三考出身的清流，而且还是穆彰阿的得意门生，深知清朝官场规矩的白斯文当然不敢怠慢，忙冲曾国藩拱拱手道：“曾侍读所言具是正理，下官佩服。”